此処に見える図はある家電メーカーのWebサイトで、 この家電メーカーが現在発売している商品は此処に見える 不思議な形に曲げられたパイプ1本だけと言えば驚きではないでしょうか。 しかもこの不思議なパイプが大ヒットして 現在は注文しても納品まで1箇月待ちの人気商品となっているのです。
その家電メーカーの名は
この振興家電メーカーが本拠を置くのは神奈川県小田原市の一軒家で社員はたった一人、社長の 八木啓太 （29歳）氏だけです。 一軒家の2階は去年2011年結婚した奥さんと住む自宅ともなっているのでした。 八木氏は以前富士フィルムで医療機器の設計に携わっており、 去年2011年9月、結婚直後に起業し、流石に新婚の奥さんは驚きましたが 意思が固いのを見て応援しようと決心し、今に至るのだそうです。 独立して3ヶ月で作ったこのLEDスタンド、STROKE、1台3万9,900円也が いきなりヒット商品となって一安心ですが、 正しくベンチャーを地で行く決断でした。
起業は或る種の賭けであったとは言え勝算も有った訳です。 シチズン電子の最新LEDには以前の職場に在籍していた頃から目をつけていました。 これをゼロから開発するのは大変な困難を伴う折角の良い技術を 活かすアイデアを八木さんは懐に起業したのでした。 大手メーカーではそれこそ企画開発、技術開発にデザインと、 更に物が出来てもマーケティング、製造更には販売戦略と、 新商品の開発から発売迄に数年掛かることも珍しくありません。 これに先駆けて市場に製品を投入すれば充分勝負になると八木氏は踏んだのでした。 此処等辺りにもかたむき通信にしばしば記事[K1～3] にする大手家電メーカーの凋落の大きな要因があるでしょう。 Bsizeでは起業から僅か3ヶ月で商品化しています。
ベンチャーが大手に勝るのは何より小回りです。 八木氏は組織の決定を待たず全て自分の判断で行動に移せる早い判断のメリットに言及します。 社員一人きりのBsizeでは勿論開発から設計・製造、梱包迄全て八木氏が一人で行います。 見るものを魅了するSTROKEの秀麗なデザインも八木さんの手になるもので、 この一本の棒が曲がっているだけデザインは グッドデザイン賞 を受賞してもいるのでした。
一見シンプルなこのSTROKEもしかしその製造には熟練の技が必要とされます。 その骨格たるパイプ加工は曲げと塗装をアウトソースしています。 曲げ加工は金属パイプの曲げ加工に於いては自由自在を自負する東京青梅市の武州工業に依頼し、 また塗装は充分な品質を確保すべく有限会社細川塗装工業に依頼しています。 その製造工程などはホームページ STROKEの出来るまで[追] に紹介されてもいます。 斯くしてヒット商品は世に送り出されているのです。
ホームページには2012年7月10日に他社と共同でリアルFacebookガジェット NOTICE を開発した旨など記載がありますが、 勿論自社独自の新製品の開発にも余念なく今年2012年6月から取り掛かっています。 それは無接点型スマートフォン充電器、 平たい台にスマートフォンを置くだけで充電出来る製品です。 原理的には平台に仕込んだコイルに電流を流して発生する電磁誘導で スマホ内のコイルの電圧を生ぜしめるものです。 大手にも パナソニックQE-TM101 などが既に商品化されていますが、 しかしコンパクトで薄型でシンプルなものが見当たらず其処にニッチ市場を見出したと言う寸法です。
この新開発製品の肝となるのが台素材としてのプラスチックならぬ木材の採用でした。 そのためには2mm以下となる最薄部にも耐える木材でなければなりません。 この問題を解決し得る技術を持っていたのが岐阜県高山市の木工家具の老舗メーカー 飛騨産業株式会社 でした。 飛騨産業の圧縮加工技術に依って木材は厚さは半分に強度は4倍になります。 更には家具加工では通常考えられない微細加工も問題になります。 八木氏が木工の素人だからこそ出せる無理な注文とも言えるものの、 この難しい課題を飛騨産業はクリアするのでした。 因みに木材には種々あり、中には水に沈むほどの比重を持つ材も有ります。 ギターネックなどには堅材で目の詰まったメープル（楓）にも No.1ホワイトと謂う白く美しい材もありますので 孰れバリエーションに加われば面白かろう、とも思います。
更には八木さんはかたむき通信にも伝えた最新の家電や電子技術の展示会である CEATEC JAPAN 2012[K4] にもその開幕日に出向いていました。 シチズン電子の新LED宜しく、充電器用サンプルが並ぶ中でも 最も薄型化、小型化が可能な基盤を見付け契約しようと言うのです。
こうして選り択った部品は小田原市の一軒家に届き始めます。 構想から4ヶ月、待ち兼ねたように自らの設計に従い組み立てた試作品第1号に iPhoneを置けばお馴染みの充電画面が表示されるのを見て莞爾たるのでした。 発売に向け最終的なブラッシュアップに取り掛かる八木氏の脳裏には 既にこの次の製品の構想が浮かんでいます。 近い将来小田原から世界に向け発信される STROKEに劣らない魅力的な新製品を楽しみに待ちましょう。
追記（2019年7月29日）
LEDデスクライトの STROKE は2015年より第二世代の STROKE2 に進化して紹介ページも STROKE2が出来るまで となっています。 価格は税別で38,000円とされています。 当該製品は 2015年度グッドデザイン賞 も受賞しています。 また本記事配信当初に紹介した無接点型スマートフォン充電器については、製品 REST に結実し、木目も美しいライトブラウンとダークブラウンの二色が用意され、 共に価格は税別で18,000円とされています。
更には今年2019年々頭に新製品の GPS BoT の提供を開始しています。 GPS BoTは位置情報から子供を見守るAIロボットとして提案され、 身に着けた子供の最寄りの携帯電話回線に自動接続し、 専用アプリをインストールしたスマホで保護者が其の位置情報を現在地として把握出来るサービスです。 当然ながら想定顧客の我が子を想う保護者はITの専門家や其の手の好事家と想定はされませんので、 箱から取り出し充電を終えたら、ランドセルに入れるなど子供の身に着けさせるだけで、 わずらわしい接続設定は一切不要と謳われています。 また其の性能について、一般的なGPSの電波のみならず周辺のWiFiアクセスポイントの電波及び携帯基地局の電波も感知するという トリプル測位エンジン と称する機能を搭載して、従来の一般的なGPS端末では難しかった屋内や地下での位置特定も可能、とも謳われています。 此の製品は GPS BoTはアマゾンでも取り扱い されています。
此れ等三製品は、恐らくは代表八木氏の中では必然性と整合性を保っているのでしょうが、
傍から見ると孰れ家電品には違いなくも其々に方向性の大きく異なるプロダクトにも見え、
少品種にも関わらず手広い構えにも見え、家電メーカーとしての並々ならぬ野心の感じられれば、
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